DESPEDIDAS
Julian Barnes cumple ochenta
años y lo celebra con una bellísima exploración en torno a la memoria y el
pasado, los caminos impredecibles a los que conducen nuestras decisiones, la
búsqueda de la felicidad —a cualquier edad— y, cómo no, el amor, la amistad y
la escritura.
¿Qué contiene más verdad:
nuestros recuerdos, nuestros diarios, las anécdotas mil veces contadas o la
imagen que de nosotros mismos nos devuelven los demás? ¿Cómo componer, hacia el
final de nuestra vida, un relato fiable de quienes somos? Barnes reflexiona
sobre todo ello con el trasfondo de la vejez, de la proximidad definitiva de un
fin, ante el cual no podemos más que aprender a despedirnos.
Pero en el corazón de esta
obra hay también una historia —«o una historia dentro de la historia»—, y sus
protagonistas son dos personas a las que Barnes prometió que jamás escribiría
sobre ellas —llamémoslas Jean y Stephen— y un Jack Russell que responde al
nombre de Jimmy. El joven Barnes conoció a Jean y a Stephen cuando los tres
estudiaban en Oxford. Los presentó, se enamoraron, se separaron y siguieron
cada cual su camino, lejos el uno de otro y también de la vida de Barnes, que
no les perdonó que truncaran aquella amistad. Hasta que cerca de cuarenta años
después se reencontraron, de nuevo con su intervención, y la vida siguió dando
giros entre alegrías, traiciones y decepción.
A partir de la peripecia vital
de estos dos «nuevos viejos» amigos, el autor indaga en los misterios y las
verdades de la vida en este libro conmovedor que aúna, a la manera habitual de
Barnes, ficción, memorias y ensayo. Con la maestría que lo caracteriza, cincela
un texto de apariencia lúdica y desenfadada que contiene, inevitablemente, una
profunda meditación sobre el sentido de la existencia.
SOBRE EL AUTOR
Julian Barnes nació en Leicester en 1946 y estudió Lenguas Modernas en Oxford. Durante sus primeros años trabajó como lexicógrafo periodista y crítico literario distintos periódicos ingleses
Es autor de novelas, relatos, ensayos y memorias. En su literatura se mezclan ficción, reflexión, historia, arte, memoria y autobiografía, con bastante ironía y humor.
Entre sus obras destacan: El loro de Flaubert, finalista del Booker, Una historia del mundo en 10 capítulos y medio, Hablando del asunto, Inglaterra, Inglaterra, Arthur & George, también finalista del Booker. El sentido de un final , galardonada con el Premio Booker en 2011.El ruido del tiempo, La única historia, Elizabeth Finch, Nada que temer, Niveles de vida y Despedidas (2026 ) ganadora del Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026. Esta obra representa la "despedida" literaria de Barnes.
SOBRE DESPEDIDAS
Despedidas, mezcla de ficción, autobiografía y ensayo, es una reflexión sobre la memoria, la vejez, el amor, la pérdida y la relación entre realidad y literatura, así como sobre el vínculo entre el escritor y el lector, al que Barnes interpela constantemente a lo largo del relato. Como núcleo narrativo utiliza la historia de sus viejos amigos Jean y Stephen, a través de la cual explora el paso del tiempo, la fragilidad de los recuerdos y las distintas formas en que reconstruimos y damos sentido al pasado.
El título, Despedidas,
alude precisamente a las pérdidas que se producen a lo largo de una
vida y a la propia actividad literaria del autor, por lo que el libro adquiere una dimensión metaliteraria.
Su estructura fragmentaria reproduce el funcionamiento
asociativo de la memoria, pasando de una experiencia a otra, de un recuerdo a
una reflexión y de esta a una referencia literaria. El tono combina melancolía,
ironía y humor, evitando que la reflexión sobre la muerte se convierta en un
discurso exclusivamente solemne.
La crítica ha destacado precisamente esta
mezcla de géneros y la continuidad de temas presentes en obras anteriores de
Barnes, especialmente El sentido de un final y Nada que temer. La
interpretación global de la obra puede resumirse en una paradoja: necesitamos
la memoria para conservar nuestra identidad y a las personas que hemos perdido,
pero la memoria es también imperfecta y cambiante; de este modo, Barnes plantea
que quizá la verdad de una vida no se encuentra únicamente en lo que ocurrió,
sino también en las diferentes maneras en que posteriormente lo recordamos y lo
contamos.
SÍMBOLOS
- El olfato: representa la memoria involuntaria; un olor puede recuperar de forma repentina un recuerdo del pasado.
- Los diarios y la escritura: simbolizan el intento de conservar y fijar el pasado, aunque Barnes cuestiona que la escritura pueda reflejar una verdad absoluta.
- Jean y Stephen: representan la fragilidad de los recuerdos y las distintas interpretaciones que podemos hacer de una misma experiencia.
- El perro Jimmy: simboliza la compañía, el afecto y el paso del tiempo, además de la pérdida de los seres queridos.
- Pat: simboliza el amor, la ausencia y la memoria de quien ha muerto
- La despedida: es el símbolo central; representa las sucesivas pérdidas de la vida: personas, juventud, recuerdos y, finalmente, la propia ficción
- El lector: simboliza la relación entre escritor y lector y convierte el libro en una despedida personal de Barnes a quienes le han acompañado a través de su obra.
RESEÑAS CONSULTADAS
En El Ojo Crítico, Lara Hermoso conversa con Laura Martínez Ruibal sobre literatura. Cada dos semanas, una nueva lectura para mirar los libros con otros ojos. Hoy, 'Despedidas' de Julian Barnes. Fragmento del programa emitido el 02/02/2026.
La
curiosidad por los casos clínicos relacionados con la memoria embarca al lector
desde la primera página en una expedición por algunos aspectos marginales de la
ciencia, que se complementan de maravilla con sus reflexiones literarias.
Tampoco escasean los pensamientos sobre su propia escritura, ni sobre las
servidumbres y decepciones de la gloria literaria, que tienen su culmen no en
lo logrado, sino en lo que alguna vez acarició con la imaginación: ganar el
Nobel. Pero incluso en este fracaso muy relativo, Barnes se aferra a la
humildad, y proclama medio en broma que, con este último libro, abandona ya la
esperanza de que lo llamen desde Suecia...
...Su clara conciencia de la
literatura como artificio –aunque sus avances parezcan intuitivos: ese es tal
vez su gran encanto– le lleva a Barnes no tanto a evitar los tópicos como a
señalarlos, a exhibirlos antes de seguir adelante ("No, esto es
paternalista, hasta cínico", se reprocha en un punto, para más tarde
formular una serie de tópicos que quiere decir, pero no dice, aunque los
escribe, etc.). Por este lado arroja valiosas lecciones sobre escritura...
Despedidas es un libro
introspectivo, sí, pero también honesto en un sentido poco frecuente, puesto
que no hay una elaborada trama ni giros espectaculares, tan solo una mirada
lúcida —a veces melancólica, a veces irónica— sobre el paso del tiempo y sobre
lo que queda de nosotros cuando empezamos a mirar hacia atrás con cierta
claridad.
ENTREVISTAS
Creo que he dicho todo lo que tenía que decir
Tres declaraciones importantes:
Barnes explica que considera
que ha llegado al momento de dejar la ficción porque siente que «ha dicho
todo lo que tenía que decir»; aunque prevé seguir escribiendo periodismo,
crítica y ensayo.
Sobre el final del libro,
cuenta que imaginó una escena en la que se encuentra con uno de sus lectores
para despedirse. Por eso considera especialmente importante la última
página, que revisó numerosas veces.
Sobre la memoria,
explica que ha cambiado su concepción con los años: de joven la veía como algo
sólido e invariable, mientras que ahora la entiende más como «un acto de
imaginación» que como una simple recuperación del pasado. También señala
que nuestros recuerdos preferidos pueden ser precisamente los menos fiables
porque, al contarlos, vamos modificándolos
Despedidas: la última novela de Julián Barnes
Concede mucha importancia a
la relación entre escritor y lector, pues considera que el lector
participa en la interpretación y debe completar aquello que el texto deja
abierto. La vejez lleva al autor a revisar y corregir su propia visión del
pasado, mientras que la novela funciona como una despedida de la ficción y
de algunos de los temas que han recorrido toda su obra. Barnes insiste,
además, en que la literatura no tiene necesariamente que proporcionar
respuestas, sino plantear preguntas sobre la memoria, la identidad y la
experiencia humana.
Despedidas
aúna ficción, memorias y ensayo, con una reflexión sobre el paso del tiempo y
los recuerdos.
Un poco de poesía.
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